Il tratto gastrointestinale umano è colonizzato da un complesso ecosistema di microrganismi.
I batteri intestinali hanno numerose e importanti funzioni, ad esempio producono vari nutrienti per il loro ospite, prevengono le infezioni causate da agenti patogeni intestinali e modulano una normale risposta immunologica. La parola “probiotico” deriva dal greco, e significa “per la vita”. I cibi e bevande fermentati, ricchi di probiotici, hanno accompagnato e, probabilmente facilitato, il passaggio dalle comunità di cacciatori-raccoglitori a comunità agricole sessili nella rivoluzione neolitica circa 14.000 anni fa. La conoscenza degli effetti benefici della fermentazione sulla salute umana risale a tempi antichissimi. La Bibbia menziona più volte il latte acido. Antichi romani e greci conoscevano varie ricette per il latte fermentato. Un tipo specifico di latte acido, chiamato "leben raib", preparato con latte di bufala, mucca o capra, veniva consumato nell'antico Egitto. Un simile "jahurt" veniva comunemente consumato anche dalle persone che abitavano nei Balcani. In India, le bevande a base di latte fermentato erano conosciute già dall'800 al 300 a.C. I cibi fermentati sono “alimenti ottenuti attraverso la crescita microbica desiderata e le conversioni enzimatiche dei componenti alimentari”. Non tutti gli alimenti fermentati presentano microrganismi vivi e vitali, che caratterizzano un probiotico. La cottura o i processi di riscaldamento di alcuni alimenti elimina o riduce notevolmente la presenza di questi batteri. La produzione di alcuni alimenti fermentati (ad esempio, la maggior parte delle birre e dei vini) include passaggi per rimuovere i microrganismi vivi dai prodotti finiti.
I probiotici sono per definizione “microrganismi vivi che, somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite"
La produzione di alcuni alimenti fermentati (ad esempio, la maggior parte delle birre e dei vini) include passaggi per rimuovere i microrganismi vivi dai prodotti finiti. Alimenti fermentati con caratteristiche probiotiche, in cui presenti microrganismi vivi , sono: Gli alimenti e le bevande fermentati sono talvolta caratterizzati o etichettati come "alimenti probiotici" o "contiene probiotici". Per etichettare un prodotto come alimento fermentato probiotico, è necessaria la prova di un beneficio specifico del batterio da uno studio di ben controllato insieme alla sicurezza provata e alla conferma di un numero sufficiente di quel batterio nel prodotto finale per conferire il presunto beneficio. La maggior parte degli alimenti fermentati, oggi in commercio, non appartiene alla categoria "alimenti fermentati probiotici". Secondo i suggerimenti dell'OMS, della FAO e dell'EFSA (l'Autorità europea per la sicurezza alimentare), nel loro processo di selezione, i ceppi probiotici devono soddisfare sia i criteri di sicurezza e funzionalità, sia quelli relativi alla loro utilità tecnologica. I probiotici sono soggetti alle normative contenute nella legislazione alimentare generale, secondo la quale devono essere sicuri per la salute umana e animale. I microrganismi probiotici umani appartengono principalmente ai seguenti generi: Lactobacillus , Bifidobacterium e Lactococus , Streptococcus , Enterococcus . Inoltre, nei prodotti probiotici sono comunemente usati ceppi di batteri Gram-positivi appartenenti al genere Bacillus e alcuni ceppi di lievito appartenenti al genere Saccharomyces Microrganismi probiotici come Lactobacillus plantarum, Lactobacillus reuteri, Bifidobacterium adolescentis e Bifidobacterium pseudocatenulatum sono produttori naturali di vitamine del gruppo B (B1, B2, B3, B6, B8, B9, B12).
I probiotici hanno numerose funzioni vantaggiose negli organismi umani. Il loro principale vantaggio è l'effetto sullo sviluppo della flora intestinale in modo da garantire il corretto equilibrio per una normale funzione dell'organismo. La dieta ha una grande influenza (stimata al 57% rispetto al 12% per i fattori genetici) sulla composizione del microbiota. Studi mirati hanno dimostrato che il consumo di grandi quantità di grassi e zuccheri a lungo termine, si traduce in un grado di disbiosi e in un cambiamento del microbiota. È noto che una dieta ricca di grassi / carboidrati, povera di frutta e verdura aumenta il rischio di disturbi metabolici. Inoltre, è ben dimostrato che la dieta ha una grande influenza (stimata al 57% rispetto al 12% per i fattori genetici) sulla composizione del microbiota. Il consumo di cibi pre-lavorati (fast food), spesso contenenti quantità eccessive di grassi e quantità insufficienti di verdure, è un altro fattore di modificazione dannosa del microbiota intestinale umano. Altri studi hanno dimostrato che l'applicazione di una dieta povera di alimenti fermentati ha causato una riduzione della risposta immunologica congenita.
I risultati degli studi clinici confermano l'effetto positivo dei probiotici sulle malattie gastrointestinali (p. es., #IBS sindrome dell'intestino irritabile, disturbi gastrointestinali, eliminazione di #Helicobacter, #malattieinfiammatorieintestinali, #diarrea) e malattie allergiche (p. es., #dermatite atopica). Inoltre, numerosi altri studi hanno dimostrato l'efficacia dei probiotici per il trattamento di malattie come l'obesità, la sindrome da #insulinoresistenza, il #diabeteditipo2 e la #steatosi epatica non alcolica. La flora intestinale coopera in processi metabolici dell’organismo come, per esempio, la regolazione dell'assorbimento del colesterolo, la regolazione della pressione arteriosa (BP) ed il metabolismo del glucosio. La flora intestinale sana o meglio un microbioma in equilibrio permette, quindi, di: - Migliorare i processi digestivi o Riduzione problematiche legate al reflusso o Cattivo assorbimento dei nutrienti o Riduzione nelle intolleranze alimentari o Riduzione stipsi o Riduzione alvo stitico o diarroico o Riduzione flatulenza, gonfiore addominale o Miglioramento in caso di alitosi - Riduzione della sindrome dell’intestino irritabile - Aiutare in alcune patologie come o Ipertensione o Ipercolesterolemia o Morbo di crohn o Rettocolite ulcerosa o Malattie infiammatorie croniche - Potenziare il sistema immunitario - Produzione Vitamine e sostanza utili all’organismo - Riduzione insorgenza carie dentale - Riduzione nell’insorgenza di candidosi ricorrenti - Miglioramento nella fertilità sia maschile che femminile - Miglioramento aggravamento progressione patologie neurologiche e neurodegenerative.
La programmazione nutrizionale per manipolare la composizione del microbiota intestinale attraverso la somministrazione di probiotici continua a ricevere molta attenzione per la prevenzione o l'attenuazione dei sintomi delle malattie metaboliche. E’ necessario una dose appropriata di organismi probiotici per ottenere l'effetto atteso. Per un corretto riequilibro la supplementazione, con alimenti e/o integratori, dev’essere eseguita per tempi di almeno 40-60 giorni per avere una tangibile efficacia. Riferimenti Effects of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics on Human Health; Paulina Markowiak 1, Katarzyna Śliżewska , Nutrients . 2017 Sep 15;9(9):1021. The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on fermented foods; Maria L. Marco, ET. AL and Robert Hutkins- Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2021; Effects of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics on Human Health; Paulina Markowiak and Katarzyna Śliżewska-Nutrients. 2017 Sep; 9(9): 1021. The role of diet on gut microbiota composition; S Bibbò 1, G Ianiro, V Giorgio, F Scaldaferri, L Masucci, A Gasbarrini, G Cammarota- ur Rev Med Pharmacol Sci . 2016 Nov;20(22):4742-4749. Human Intestinal Barrier: Effects of Stressors, Diet, Prebiotics, and Probiotics; Michael Camilleri, - Clin Transl Gastroenterol. 2021 Jan; 12(1): e00308. Nutrition, oxidative stress and intestinal dysbiosis: Influence of diet on gut microbiota in inflammatory bowel diseases Giovanni Tomasello et.al- Biomed Pap Med Fac Univ Palacky Olomouc Czech Repub. 2016 Dec; 160(4):461-466